La tecnología digital: ¿Ha sido una ayuda o un obstáculo para la prevención de la trata de personas?

Esta es una pregunta que me he formulado muchas veces en mis estudios y en mi trabajo para la prevención y abolición de la trata humana, luego de ver el buen uso que muchos luchadores contra la trata humana han hecho frente al uso creciente de la tecnología digital por parte de los traficantes.

Comencemos, pues, por entender qué es la trata de personas y sus principales aspectos. La trata humana se define como una forma de opresión que busca someter o explotar a una persona mediante la coerción, la fuerza o el fraude para obtener un beneficio. Es la moderna esclavitud que, en forma de trata laboral o trata sexual, atenta contra los derechos humanos de las personas. Es importante aclarar que cuando las personas sometidas a la trata humana son menores de 18 años, se consideran víctimas, independientemente de los medios utilizados por sus traficantes (Stöckl et al., 2021; Sprang et al., 2022; Departamento de Estado, 2024). Lamentablemente, esta moderna esclavitud impacta a millares de personas mundial y domésticamente sin importar raza, edad, sexo, nacionalidad o condición económica. De acuerdo con el 2021 “Global Estimates”, 49,6 millones de personas han sido sometidas a alguna forma de trata humana, ya sea laboral o matrimonio forzado (ILO, 2022). Por su parte, Polaris (2023) indica que, en Estados Unidos durante el periodo de enero 2020 a agosto 2022, un estimado de 42,887 personas fueron víctimas probables de trata laboral, sexual o ambas.

En la actualidad vemos que organizaciones gubernamentales y organizaciones privadas sin fines de lucro han empleado la tecnología digital, como aplicaciones móviles, software, inteligencia artificial, redes sociales y centros de llamadas, para desarrollar soluciones, prevenir la trata humana, asistir a las víctimas y perseguir a los traficantes. La tecnología digital nos ha ayudado a ofrecer información, recursos y capacitaciones sobre la trata de personas, lo que ha permitido educar a nuestras comunidades y alertar sobre la existencia de esta esclavitud moderna, en especial a los padres y niños expuestos, por ejemplo, a juegos en línea y redes sociales. De manera que en la actualidad es una realidad que víctimas, sobrevivientes y personas en riesgo pueden acceder a servicios en línea, ayudándoles a reconocer señales de riesgo, estrategias para desarrollar un plan de seguridad y conocer los servicios disponibles. Ejemplo de ello es Polaris Project, organización sin fines de lucro que opera la línea directa nacional contra la trata de personas en Estados Unidos., la cual ha desarrollado entrenamientos en línea, reportes estadísticos y servicios en línea como texto, “live chat”, entre otros. Adicionalmente, de acuerdo con el reporte de trata de personas elaborado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos en 2024, organizaciones están empleando herramientas de análisis de datos para ayudar a identificar las formas de reclutamiento utilizadas por los traficantes, así como nuevas formas de trata de personas. Estas herramientas de análisis de datos también nos han ayudado a un intercambio de los esfuerzos de identificación, investigación y enjuiciamiento entre las diversas organizaciones que luchan por la prevención y abolición de la esclavitud moderna.

No obstante este buen uso de la tecnología digital, hoy en día vemos con preocupación que los traficantes de la trata humana la utilizan para reclutar, engañar, controlar y explotar a personas adultas y niños. Por ejemplo, el Departamento de Estado (2024) describe cómo los traficantes usan las plataformas en línea para vender contenido sexual ilícito y mensajería encriptada y monedas digitales para evadir la detección. De igual forma, Polaris (2022) reporta “dating sites, Facebook e Instagram” como las aplicaciones en línea más utilizadas por los traficantes para reclutar a las víctimas. Como madres y padres, muchas veces pensamos que nuestros hijos están seguros jugando en línea en casa, ya que no están en la calle, expuestos a peligros como la trata de personas. Pero la realidad es que los traficantes usan los juegos en línea como Roblox, o aplicaciones como Snapchat, Badoo, MeetMe, Whisper, o redes sociales como WhatsApp o chatrooms para acceder a nuestros hijos.

De tal manera que los traficantes se amparan en el anonimato y la accesibilidad que ofrece la tecnología digital para acceder, controlar y explotar a sus víctimas, lo cual entra en conflicto con el beneficio de la tecnología en la lucha y la prevención contra la trata humana.

¿Entonces qué podemos hacer? Definitivamente, continuar en nuestra capacitación sobre el uso de la tecnología de manera que estemos actualizados y podamos usar las aplicaciones móviles, plataformas de redes sociales e inteligencia artificial como una herramienta de prevención y lucha contra la abolición de la trata humana. Es importante que estos avances tecnológicos sean usados para llevar programas de prevención a todas las comunidades y que elaboremos políticas sociales que ofrezcan recursos no solo para el uso de la tecnología en la prevención, sino también para la persecución de los traficantes.

Referencias

Department of State of United States of America (2024). Trafficking in Persons Report June 2024. https://www.state.gov/wp-content/uploads/2025/02/TIP-Report-2024_Introduction_V10_508-accessible_2.13.2025.pdf

International Labor Organization (ILO, 2022). Global Estimates of Modern Slavery: Forced Labour and Forced Marriage. https://www.ilo.org/sites/default/files/wcmsp5/groups/public/@ed_norm/@ipec/documents/publication/wcms_854795.pdf

Polaris (2023). Human Trafficking During the COVID and Post-COVID Era. An analysis of data on human trafficking situations reported to the US National Human Trafficking Hotline from 2020-2022. https://polarisproject.org/wp-content/uploads/2020/07/Hotline-Trends-Report-2023.pdf

Polaris (2022). Polaris Analysis of 2021 Data from the National Human Trafficking Hotline. https://polarisproject.org/wp-content/uploads/2020/07/Polaris-Analysis-of-2021-Data-from-the-National-Human-Trafficking-Hotline.pdf

Sprang, G., Stoklosa, H., & Greenbaum, J. (2022). The Public Health Response to Human Trafficking: A Look Back and a Step Forward. Public Health Reports, 137(1_suppl), 5S-9S. https://doi.org/10.1177/00333549221085588

Stöckl, H., Fabbri, C., Cook, H., Galez-Davis, C., Grant, N., Lo, Y., Kiss, L., & Zimmerman, C. (2021). Human trafficking and violence: Findings from the largest global dataset of trafficking survivors. Journal of Migration and Health, 4, 100073.Encouraging professional advocacy, helping students understand how to engage respectfully but assertively in policy dialogue.

Virginia Tenias, MSW, LSW-NJ, RCSWI, DVA, HTA, Profesora Programa Trabajo Social AGMU